뽀빠이 아저씨 이상용 사망 별세 우정의 무대 위문열차까지

뽀빠이 아저씨 이상용 프로필 및 일대기 – 한 시대를 밝힌 국민 MC의 삶

 

어린 시절과 성장 배경

 

1944년 4월 2일, 충청남도 서천군에서 태어난 이상용은 유년기부터 남다른 시련을 겪었다. 그의 어머니는 임신 중에도 백두산까지 걸어갈 만큼 힘든 환경에서 그를 품었고, 미숙아로 태어난 그는 생존조차 불투명했다. 집안에서는 살 가망이 없다고 판단해 생매장까지 했지만, 이모의 극적인 구조로 목숨을 건졌다. 유아기 내내 병마에 시달리며 여섯 살이 되어서야 겨우 걸음마를 시작했고, 열두 살까지 여덟 가지 성인병을 앓았다. 책가방조차 들 힘이 없던 그였지만, 10대 초반부터 보디빌딩을 시작하며 점차 건강을 회복했다.

 

학창 시절과 군 복무

 

고등학교 시절부터 보디빌더로 활약한 이상용은 대전고등학교를 졸업한 후 고려대학교 농과대학 임학과에 진학했다. 대학 재학 중 ‘미스터 고려’로 선발될 만큼 뛰어난 체격을 자랑했다. ROTC로 임관해 대한민국 육군 장교가 되었고, 기갑 병과로 복무하며 베트남 전쟁에 참전했다. 중위로 예편한 뒤에는 다양한 직업을 전전하며 생계를 이어갔다.

 

방송인으로의 데뷔와 도전

 

CBS 기독교방송에서 방송MC로 첫 발을 내딛은 이상용은 MBC ‘유쾌한 청백전’을 통해 본격적으로 방송가에 데뷔했다. 이후 KBS 라디오 ‘위문열차’와 MBC ‘우정의 무대’ 등 군 위문 프로그램의 MC로 활약하며 이름을 널리 알렸다. 특히 ‘우정의 무대’를 진행하며, 군인과 어머니의 눈물의 상봉 장면에서 “고향 앞으로”라는 멘트로 국민적 감동을 이끌어냈다.

‘뽀빠이 아저씨’로 국민적 사랑을 받다

 

160cm의 작은 키에도 불구하고 다부진 체격과 특유의 군복 차림, 짧게 깎은 머리로 ‘뽀빠이 아저씨’라는 별명을 얻었다. 전국민적 인기를 누리며 KBS ‘전국노래자랑’, MBC ‘신나는 토요일’ 등 다양한 프로그램에서 활약했다. 그의 유쾌한 입담과 인간미 넘치는 진행은 세대를 아우르는 사랑을 받았다.

 

인생의 전환점과 사회적 기여

방송 활동 외에도 이상용은 원로 가수, 코미디언 등과 함께 ‘뽀빠이 유랑극단’을 결성해 전국을 돌며 무료 순회공연을 펼쳤다. 군 장병 위문 활동과 사회 봉사에 앞장서며, 국민훈장 동백장, 대한민국 5.5 문화상, 문화관광부장관 표창 등 다양한 상을 수상했다.

 

가족과 개인사

 

이상용은 배우자 윤혜영과의 사이에 2남 1녀를 두었다. 가족에 대한 사랑과 책임감이 남달랐던 그는, 힘든 시기를 지나며 항상 감사하는 마음으로 살아왔다. 본관은 경주이며, 개신교 신앙을 바탕으로 긍정적인 삶의 자세를 유지했다.

 

노년의 삶과 건강 관리

 

70대에도 40kg 역기를 600번씩 들 정도로 뛰어난 체력을 유지했다. 어린 시절의 약함을 극복한 그는 꾸준한 운동과 자기 관리로 건강한 삶을 이어갔다. 방송 출연을 통해 건강 비결과 긍정의 메시지를 전하며 많은 이들에게 귀감이 되었다.

 

마지막 순간과 별세

 

2025년 5월 9일, 이상용은 향년 81세로 세상을 떠났다. 최근 기침과 감기 증상으로 병원을 다녀오던 중 길에서 쓰러졌고, 서울성모병원으로 이송됐으나 심정지로 별세했다. 그의 빈소는 서울성모병원 장례식장에 마련됐다. 국민 MC로서, 그리고 ‘뽀빠이 아저씨’로서 남긴 유산은 오랫동안 기억될 것이다.

 

뽀빠이 이상용이 남긴 교훈

 

이상용의 삶은 약함을 딛고 강인함으로, 절망을 희망으로 바꾼 한 인간의 드라마였다. 그는 “세상에 가장 약하게 태어나 가장 건강한 뽀빠이가 되다니 더 이상 바랄 게 없다”고 말하며, 누구나 각자의 자리에서 소중한 존재임을 강조했다. 어려움 속에서도 감사와 긍정의 힘으로 살아온 그의 인생은 많은 이들에게 깊은 울림을 남겼다.

 

뽀빠이 아저씨의 영원한 유산

 

이상용은 방송을 통해 수많은 이들에게 웃음과 감동, 용기를 전했다. 그의 따뜻한 인간미와 헌신, 그리고 강인한 정신력은 대한민국 방송사의 한 페이지를 장식했다. 뽀빠이 아저씨로서의 유쾌함, 그리고 한 인간으로서의 진솔함은 앞으로도 오랫동안 기억될 것이다.

 

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